希少種「サオラ」ベトナムで15年ぶりの撮影記録

「サオラ」という動物が、ここ数日、ちょっとしたニュースになっています。
サオラは、インドシナ半島の森にすむウシ科の動物で、顔に独特な白い模様があり、背面へまっすぐ伸びた美しい角が特徴です。

WWFなどの調査により、この動物が発見されたのは1992年（ヤンバルクイナよりも新しい！）。当時、世界的なニュースにもなりました。

しかし、もともと数が少なく、生息域も広くはなかったサオラのこと。その後も、生存の痕跡は認められても、生きた姿が実際に確認・報告された例はわずかにとどまりました。

その野生の姿が今回、ベトナムで実に15年ぶりに撮影された！ということで話題になったわけです。

これにはさすがに興奮して、私もその画像を見たのですが...

写っていたのは、森の中を横切る姿を、写真の端に捉えたモノクロの画像で、残念ながら顔は見えず！というものでした。

少々拍子抜けした感は否めませんでしたが、野外で、しかも熱帯林の中で野生の動物を撮影する困難を思えば、これも頷けること。

逆にいえば、この画像を手にするまで、WWFベトナムのスタッフや研究者たちは、大変な苦労をしたのだと思います。

IUCN（国際自然保護連合）の「レッドリスト」によれば、サオラの推定個体数は750頭をはるかに下回るとみられており、絶滅の危機も最大の「近絶滅種（CR：Critically Endangered）」にランクされています。

今も続く密猟を絶ち、サオラがこれからも生き続けられる森の自然を守ってゆかねば、本当に絶滅してしまうかもしれません。

そうした中で今回、生存がこうして確認されたのは喜ばしいことです。現地でパトロールや調査に取り組む方々を、これからも応援してゆきたいと思います。

なお、この件のニュースで、一部サオラを「ソアラ」としているようですが、これは報道の誤植です（＾＾；　お間違いのないように。（広報担当：三間）