トラのすむ森で生きる人たちと共に

自然保護室の川江です。
先日、インドネシアのスマトラ島の村で7機の小水力発電機を設置した、という報告をお届けしました。

なぜそんなプロジェクトをWWFがやっているか？　というと、この村は、世界遺産の森ブキ・バリサン・セラタン国立公園に隣接していて、その自然保護に村人の暮らしが深く関わっているためなのです。

途上国ではしばしば、地域に住む人たちが暮らしの貧しさなどから、保護区で不法に樹木を伐採したり、農地を作ったり、動物を密猟する例があります。

絶滅危機種のスマトラトラやスマトラサイが生息するブキ・バリサン・セラタン国立公園も、その例外ではありません。

そうした住民たちが、自然や野生生物と共存できるように、暮らしを変える一歩として今回、プロジェクトを行なうことになりました。

ちょうど私が現地を訪れていた時に、7機うちの1機が設置されたのですが、その現場はさながら「プロジェクトX」のよう。

公園内から流れる川を利用した小型発電機の設置には、村中から多くの男手が参加し、若者は、二人一組で数十キロはあろうかという長いパイプ管を持って、険しい川沿いを上ります。

また、お年寄りは川の砂利で作ったセメントで発電機の見事な足場を固めるなど、適材適所の活躍ぶりを見せてくれました。

この発電機が置かれる前、村ではディーゼルエンジンで発電をしていましたが、自然エネルギーを利用するようにしたことで、燃料費を払わずに済むようになりました。

さらに取水口が土砂で詰まったりしないように、周辺の森をしっかり守っていくことにも合意。そのための役割分担などもみんなで丁寧に決めたのです。

作業が終わった後、村人のお家にお邪魔して、一緒にお昼をいただいたのですが、その頭上には、既に設置された発電機から送られた電気が点灯していました。

暮らしの向上と自然保護を両立するとはこういうことか！と、改めて実感した現地訪問でした。