これは一体、誰の足跡？

ボルネオ島の森林再生の現場より、自然保護室の小林です。

生物多様性の宝庫である熱帯の森は、まさに生きものだらけ！　と、思われている方もいらっしゃるかと思いますが、なにぶん見通しの利かない森の中のこと。

このボルネオもですが、なかなかそうそう野生動物の姿を目にする機会はありません。

ですがそうした場所にも、生きものの痕跡を見つける手がかりがあります。それは、足跡、です。

今日見つけた足跡は、サンバー（シカの一種）、ヒゲイノシシ、それから写真のこの足跡。

何かお分かりになる方は、ボルネオの野生動物についてのエキスパート・レベル！かも？しれません。

正体は、コツメカワウソという小型のカワウソで、長い尻尾を入れても60センチ～1メートルほどしかありません。

インドから東南アジアにかけての川の流域に生息していて、カニや貝、カエル、魚などを食べています。マレーシアでは、飼いならして漁に使うこともあるとか。

私も以前研究していたことがありますが、なかなか野生で実物を見る機会はありません。

こんな生きものたちが元気に生きている森は、まだまだ自然が豊か！と、思いたいところですが、実はこの写真を撮った現場は、過去に人の手が入った、すさまじく劣化した森でした.

それでも、このようにかろうじて生き延びている魅力的な動物たちの息吹に触れると、何とか森林の減少や劣化に歯止めをかけて、自然をのこしてゆかねば！と強く思います。

今回のボルネオ行で、もし運よく野生の動物たちの姿を見ることができたら（そして写真が撮れたら！）またご紹介したいと思います。