ジャイアントパンダの飼育繁殖と保全の最前線

WWFのシンボルマークにもなっているジャイアントパンダは世界中で広く愛されている動物です。

日本でも2017年6月12日に恩賜上野動物園で29年ぶりにパンダの仔「シャンシャン」が誕生してからほぼ毎週のようにその愛らしい姿が報道されるほどの人気ぶりです。

しかし、その愛らしい姿や仕草だけが注目をされてしまいがちですが、野生に生息するパンダの頭数は、わずかに1,864頭。

IUCN（国際自然保護連合）のレッドリストでも危急種（VU）に指定され、絶滅の危機が心配されています。

このシンポジウム「上野動物園の限りない挑戦」は、ジャイアントパンダ「リーリー＆シンシン」来園7周年を記念して開催されたもので、これまでの上野動物園の飼育繁殖における取り組みや、国際的に取り組まれている野生のパンダの保全について、動物園ご関係者よりお話しがありました。

また、WWFジャパン事務局長の筒井隆司もパネリストとして参加。国際的な環境保全の取り組みを紹介する機会を頂きました。

まず、恩賜上野動物の福田豊園長より、リーリーとシンシンの来日に際してのペア個体選定から輸送方法まで、さまざまな苦労話などのお話しがありました。

上野動物園で取り組まれている自然繁殖を前提にしたときのペア個体の選定では、パンダ同士の相性はもちろんのこと、若い個体であると繁殖の経験が少ないため選ぶときは慎重になるとのこと。

こうして選定されたリーリーとシンシンは、リーリーの来日直前の体調不良など心配されたこともありましたが、2014年2月、およそ20時間をかけて無事中国から上野動物園へ来園しました。

続いて、上野動物園飼育展示課東園飼育展示係の徳田雪絵さんより、飼育の現場ならではのパンダ飼育繁殖の取り組みについて、貴重な動画を交えお話がありました。

パンダの繁殖期は一般的に年に1回、さらにはメスの妊娠の可能性が高まるのはほんの数日間だそうです。

上野動物園では自然交配による繁殖を目指しており、陰部の腫れなどの外見的変化や、尿から測定される性ホルモンの生理学的変化、そして繁殖相手を探したり、尾を上げる「テイルアップ」呼ばれる行動変化から雄と雌の同居の時期を見極めるそうです。

上野動物園の渡部副園長からは、パンダ保全の国際的な取り組みについて、ご紹介いただきました。

ジャイアントパンダの生息域外保全における野生復帰プログラムや、動物園が取り組む繁殖、そして、生息域内保全におけるパンダ生息地の国立公園の整備など、国境を越えたさまざまな取り組みが現在行なわれています。

また、渡部さんによると、飼育下における繁殖は、昨今の研究の成果から確立されつつあるそうです。

プログラムの最後では、上野観光連盟の茅野雅弘事務総長、WWFジャパン事務局長の筒井隆司を加えた5名で「上野動物園におけるジャイアントパンダ保全の将来」をテーマに、参加者から事前に集めた質問に回答するトークセッションが行なわれました。

筒井からは、人間活動や経済発展と、自然保護活動の双方を、バランスよく続けてゆけるような、地域に根ざした活動が重要であること。

そして、地球の生態系に配慮し、管理、生産された製品を消費者が選ぶ行動変革が、パンダをはじめとする絶滅危惧種の保全につながってゆくことを説明しました。

実際、パンダを守るためには、「パンダかわいい」だけではなく、繁殖への取り組みや野生の状況などの情報をメディアに伝えたり、上野というパンダと共に歩んできた地域からの発信といった、積極的な取り組みが求められます。

また、環境保全を積極的に行なっている企業や団体を支援するなど、個人のそれぞれが貢献できることの積み重ねも、パンダたちの明るい将来をつくってゆく上で欠かせません。

福田園長は、動物園として今後も飼育下でのパンダ保全の研究を進めるプロジェクトに参加し、将来的にはシャンシャンも子孫を残し、いずれは野生復帰プログラムに貢献出来るようなパンダを輩出したい、と最後を締めくくりました。

WWFとしても、今回のような機会が、ジャイアントパンダや絶滅の危機にあるさまざまな野生生物の問題に、多くの人が目を向けるきっかけとなるように、動物園や地域社会の関係者の皆さまと、協力してゆきたいと考えています。

また、今回のイベントでは当日、WWFジャパンの活動紹介と募金活動を行なう機会もいただきました。関係者の皆さまには、この場をお借りして、改めてお礼申し上げます。