シベリアトラの増加を確認！推定個体数は最大で540頭

今回のシベリアトラの最新の推定個体数の発表は、極東ロシアの沿海地方およびハバロフスク地方南部を中心とする15万平方キロ（北海道の二倍近く）におよぶ地域を対象に行なわれた、シベリアトラの総合調査の暫定結果を得て発表されたものです。

その数は、推定で480～540頭。
わずかではありますが、前回2005年の推定結果である428～502頭という数字を、上回る結果となりました。

2015年2月1日からおよそ半月をかけて行なわれた今回の総合調査は、ロシア連邦の天然資源省が中心となって取り組んだもので、連邦政府や地方政府の保護区当局者、政府監督機関の代表者、生物学者、経験豊富なハンターなど、およそ2,000人の調査員が参加。

足跡や自動カメラ（カメラトラップ）を使った、生息の痕跡を示すデータだけでなく、トラの食物となる草食動物や、生息地である森林の状態についても情報を収集しました。

WWFも民間団体のアムールトラセンターとともにその実施のための資金を支援。現場となった多数のフィールドで、実際の調査にも取り組みました。

また、この総合調査では、シベリアトラと同じく、ロシア極東地域を中心に分布するヒョウの亜種アムールヒョウの個体数についても、精度の高い調査が行なわれました。

その結果として、これまで多くて50頭ほどとされてきたその推定個体数が、最大で70頭に届くことが明らかにされました。

その内の57頭が生息しているのが、2012年4月に設立された「ヒョウの森国立公園」です。

この国立公園は、管理管轄がそれぞれ別の省庁に分かれていた三つの保護区を、一つの大規模な保護区に統合したもので、WWFなどが長年にわたり続けてきた、調査データの提示と政府への働きかけにより、設立が実現したものです。

今回の調査は、恒常的に把握するのが難しい、トラやヒョウの個体数や生息現状を明らかにするとともに、過去10年間におよぶ、こうしたさまざまな保護活動の成果も示すものにもなりました。

しかし、保護活動の前進が認められたとはいえ、トラ、ヒョウ、そして極東ロシアの自然に、明るい未来が約束されているわけではありません。

今回の調査では、保護活動を実施する上で必要な、トラが棲み続けてきた森林の現状把握にも、力が入れられました。過去10年間で、人の手により森がどのように変化し、どのような問題が生じてきたかを理解するためです。

日本もまた、このロシア極東地域から直接、または間接的に木材や木材製品を輸入している国ですが、こうした国際取引の背景には、現地の森林破壊や、違法伐採の影が見受けられます。

まだ十分に回復したとはいえないトラやヒョウにとって、生息地の環境破壊は、今後も最大の脅威として、保護活動の大きな課題となるでしょう。

厳罰化などの適用により、減少傾向にあるとみられる密猟の問題も、決して収束はしていません。

2014年10月には、沿海地方で高速道路上に停車していた自動車から、警察が大量の動物の骨を発見。WWFロシア・アムール支部とアムールトラセンターに送られ、確認されたこの骨が、密猟の犠牲になったトラのものであることが判明しました。

こうした現状は、現在の保護活動と、トラを生態系の頂点にいただく極東の自然が、いまだ多くの課題に直面していることを物語っています。

今回の調査の結果は、あくまで暫定的なものであり、正式な報告は2015年10月に発表される予定ですが、これは今後10年間に、どの地域で、どのよう保護活動に力を入れるべきなのか、その方向性について、大きな示唆を与えるものとなります。

実際、調査の結果からは、全体では増加傾向が認められた反面、トラが減少している地域も明らかになりました。

こうした地域を中心に、新たな保護のための取組みが求められることになります、

WWFも今後、この調査データをふまえ、国立公園当局や現地のNGOと協力しながら、シベリアトラおよびアムールヒョウの保護・調査活動を継続してゆきます。

また、日本においても、木材の輸入を手掛ける企業に対して、森林保全に配慮した「責任ある原料の調達」を働きかけてゆきます。

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