赤土は悪者？宝物？

沖縄の石垣島より「しらほサンゴ村」の権田です。 沖縄島北部の大宜味村に行ってきました。ここは、「やんばる（山原）」の名で知られる、亜熱帯の森が広がっている地域です。

「やんばる」は、ヤンバルクイナで有名な場所ですが、沿岸の自然にも素晴らしい景観が数多くあります。

たとえば、東村の慶佐次川河口域のマングローブ林は国の天然記念物に指定されており、また大宜味村の塩屋湾は汽水域の湖で、カキの養殖が始まった場所としても有名な景勝地です。

しかし、どちらも川から流れ込む赤土などの土砂が堆積してきた結果、かつて多く見られたサンゴや、地元の観光業が大きな被害を受けてしまいました。

今回、私たちはここで、地域と協力した新しい赤土防止の取り組みを始めようとしています。

その第一弾として先週、大宜味村で赤土流出防止を目的とした交流会が開かれました。

ご参加くださったのは、約３０名の地元や近隣市町村、県の関係者の方々。私からも参考情報として、WWFが以前取り組んでいた「久米島応援プロジェクト」の概要をお話ししました。

赤土問題は、地域の暮らしにも深く関わります。 赤土は海に流れ込むと、海水を汚染し、サンゴを弱らせますが、流出の源になっている農地にとっては大事な土壌でもあります。

初めての交流会でしたが、地元の方の手から手へ次々にマイクが渡り、海をよみがえらせたい、という声や、地域振興のためにも赤土防止に取り組んでいきたい、といった声が聞かれるなど、産業や暮らしにも配慮した対策の必要性を、あらためて考える機会になりました。

こういった機会を今後も重ね、今回参加された地域の皆さんと膝を交えて、時には泡盛も飲みながら、対策活動を進めていきたいと思います。