ユキヒョウの山を守れ！密猟防止支援を実施中

2010/09/07

※2023年6月26日をもって、WWFロシア(Vsemirnyi Fond Prirody)はWWFネットワークから離脱しました。

モンゴル、ロシア、中国、カザフスタンの国境地帯に広がる、アルタイ・サヤンの大山脈群。絶滅危惧種ユキヒョウが生きるこの自然を守るために、長らく行なわれてきた現地でのパトロール活動が、今、危難に直面しています。WWFジャパンでは、この活動を支援するため、この春から「ユキヒョウマグカップ」の販売を行なっています。

ユキヒョウの生きる山

その広さ、100万平方キロ以上におよぶ、アルタイ山脈と、東西両サヤンの山脈群の大自然。日本の国土の2.6倍もの広さをもつ、この中央アジアの山岳地帯には、地球の自然を代表する貴重な景観が今も残ります。

その山々に広がる生態系の頂点に立つ動物が、ユキヒョウ（Panthera uncia）です。
ユキヒョウは、山岳地帯にすむ大型の肉食獣で、ヒマラヤ山脈と中央アジアの山岳地帯に分布しており、アルタイ・サヤンの山地は、いずれもその重要な生息域になっています。

ユキヒョウの存在は、その場所が、生物多様性の宝庫であることを示す、ひとつの証でもあります。
なぜならそこには、食物となって、ユキヒョウの暮らしを支えられるだけの草食獣が、数多く生息していることになるからです。

たとえば、頭に立派な角を持つアルガリ（Ovis ammon）は、体長2m近く、肩の高さは1m、体重が100キロを超える、世界でも最大級の野生のヒツジ類の一種。
群れを作って暮らしていますが、このような大型の草食獣が生きるためには、豊富かつ多様な植物が、年間を通じて生育していなくてはなりません。

実際、周辺に広がる砂漠やステップ（草原）、山麓の森林地帯から、岩と雪に覆われた高山帯まで、多彩な景観を持つこのアルタイ・サヤン地域は、多くの高山植物や、森林性の植物、コケ類が生育する場所として知られてきました。
また、地域で生活する人々も、その恵みを受けて暮らしています。

脅かされる自然

現在、アルタイ・サヤン山脈の一帯には、ユネスコの世界遺産に登録されている地域が6つあり、国際的にもその景観の価値が評価されています。
しかし、現場の保全活動の現状は、決して楽観できるものではありません。

特に大きな脅威となっているのは、観光による環境への過剰な負担や、森林の違法な伐採、野生動物の密猟といった、自然の破壊です。さらに近年は、中央アジアの各地で盛んになっている地下資源の開発や、地球温暖化による気候の変動も問題になり始めています。

この山々の生きものたちのシンボルであり、生物多様性の豊かさをも示す、ユキヒョウについても、推定個体数は650～1,200頭（モンゴルとロシアの推定個体数）と、非常に少なく、今なお生息環境の開発と、毛皮を狙った密猟により、危機にさらされています。

また、アルガリも生息域が分断されており、サイガやアカシカといった大型草食獣も、この10年あまりの間に5分の1以下にまで数が減少。アルタイおよび東西サヤン山脈とその周辺における、生物多様性の劣化は、年々深刻になりつつあります。

困難な保護への道

アルタイ・サヤンの自然を守るため、モンゴル政府は、2009年までに16カ所の保護区を設置。約200名のレンジャーをスタッフとして配し、保護区の管理にあたらせてきました。

しかし、広大な保護区を管理するのは容易なことではありません。
レンジャーは時には、600平方キロにおよぶ森林や、3,500平方キロ以上の草原、砂漠地帯を、パトロールする必要に迫られてきました。

さらに、レンジャーのトレーニングも十分に行なうことができず、密猟の取り締まり活動も、なかなか成果を出すことが出来ませんでした。

この現状を改善するため、今からおよそ9年前、自動車で密猟をパトロールする部隊「Irves（モンゴル語で「ユキヒョウ」の意）1」が、WWFモンゴルの支援のもと、初めて編成されました。

その後、地方政府や地元のコミュニティとも連携しながら、2008年までに「Irves 5」まで結成された「ユキヒョウ隊」は、アルタイからゴビにかけての中央アジア各地を奔走し、違法に採取された木材や塩、密猟された野生動物の毛皮、魚などを数多く押収。違法な採掘や伐採を取り締まり、めざましい活躍を果たしました。

ところが2009年、思わぬ事態が発生しました。
パトロールに使われていた、ロシア製の四輪駆動車4台が、相次いで故障し、実質的な取り締まり活動ができなくなってしまったのです。