個体数の増加を確認！ブータンで進むトラの保護活動

「世界の屋根」と呼ばれるヒマラヤ山脈の東部、その南麓に広がる小国ブータンは、国土の3割近くを自然保護区に指定している、世界的にも珍しい環境保全の先進国です。

その自然は、標高7,000メートル以上のヒマラヤの稜線から、標高150メートルの亜熱帯の森まで、きわめて多様な景観に恵まれ、多くの野生生物のすみかとなっています。

主に南部の亜熱帯林を中心としたブータン国内に生息するトラも、その自然の豊かさを象徴する野生動物の一種。

これまでにも、保護区の設立やその管理、パトロールといった取り組みを通じ、保護活動が行なわれてきました。

そして、2015年7月29日に、ブータンでトラの総合調査の結果が発表され、国内の推定個体数が103頭を数えたこと、さらに過去の調査による暫定的な推定値（75頭）を上回る数字になったことが明らかにされました。

この調査は、複雑な地形と、困難な気象要件の景観を擁したブータンでは、初めてとなる総合的な大規模調査でした。

同国での保護活動に長年携わり、その現場を支援してきたWWFブータンのデチェン・ドルジ事務局長は、この調査と、トラを増加に導いたここまでの保護活動の成功を、「ブータン王国政府によるリーダーシップとチームワークの成果」として、賛辞を贈り、その取り組みに携わった人びとを讃えました。

野生のトラについては、2013年から2015年にかけて、ネパール、そして最大の生息国であるインドと、極東ロシアにおいて、それぞれ大規模な国内調査が行なわれ、推定個体数の増加が報告されてきました。

今回のブータンからの発表は、それに次ぐ、保護活動の成果と、トラの未来への希望を示すものです。

しかし、東南アジア全体を見渡した時、トラは依然、深刻な絶滅の危機にさらされています。

伝統薬の原料とされる骨を狙った密猟は今も後を絶たず、生息環境である森林などの破壊も続いています。

マレーシアでは、2010年に500頭と推定されていたトラの個体数が、現在は250頭まで半減していると推定されているほか、カンボジアやベトナム、ラオスでは、繁殖している個体群がいない可能性も指摘されています。

さらに、森林破壊が深刻なスマトラ島を擁したインドネシアや、タイ、ミャンマーといった国々では、今の所総合的な調査自体が行なわれておらず、最新の個体数の推定もなされていません。

その背景には、それぞれの国の社会的、経済的事情など、さまざまな要因がありますが、このままでは、トラの生息状況が把握されないまま、危機的な事態が進行してしまうことが懸念されます。

WWFは現在、こうしたトラの生息国に対し、その保護と、生息環境の保全を強く呼びかけています。

その活動の目標は、2010年の寅年から、次の寅年の2022年までに、世界の野生のトラの個体数を倍にすることです。

2010年に推定された、トラの個体数は約3,200頭。この数字を増やすためには、トラの現状を調査しつつ、有効な保全・保護のための手立てを講じていく必要があります。

日本が紙や木材、パーム油などの輸入を通じて、深く関係しているインドネシアのスマトラ島も、そうした活動の現場の一つ。

これらの製品や原料を調達するにあたり、島の熱帯林を破壊的な形で伐採し、そこに植林などを行なって、その生産が行なわれるケースが多く認められています。

WWFジャパンでは、環境に配慮した木材や紙、たとえば、FSC®（森林管理協議会）やRSPO（持続可能なパーム油のための円卓会議）の国際的な認証を受けた製品を、日本でも普及させることを通じて、現地の森や、そこに生きる野生動物を守る取り組みを行なっています。

トラは、アジアの生態系の頂点に立つ野生動物の1種です。

これを守ることは、アジアに残る自然の豊かさを、未来に引きつぐものに他なりません。

今回のブータンの例にも見られるとおり、保護活動は一部、その成果が認められるようになってきましたが、トラが絶滅の危機を脱するまでには、まだ多くの時間と努力が必要とされます。

WWFは引き続き、国際的なネットワークを活かした、活動を継続してゆきます。