生物多様性の宝庫・メコン川で1,000種の新種を確認

発見された新種の多くは、人がほとんど足を踏み入れていない密林と、湿地帯で発見されました。しかし、中には驚くような場所で見つかった種もいます。

マムシ亜科に属するとみられる毒ヘビの一種（Siamese Peninsula pitviper）は、タイのカオ・ヤイ国立公園内にある、レストランの屋根で見つかりました。

また、猟師につかまり、地元の市場で売られていたところを科学者に発見された、イワネズミの一種（Laotian rock rat）もいます。このイワネズミは、1100万年前に絶滅したと考えられていた、きわめて珍しい動物でした。

1000の新種

このWWFの報告書は、519種の植物、279種の魚類、89種のカエル、88種のクモ、46種のトカゲ、22種のヘビ、15種の哺乳類、4種の鳥、4種のカメ、そして2種のサンショウウオを、新種として紹介していますが、この他にもさらに、数千種にものぼるとみられる、昆虫などの無脊椎動物が、同時に発見されたと考えられています。

「このメコン流域は、私が子どもの頃に読んだ、ダーウィンの物語のようです」と、トーマス・ツィーグラー博士は言います。「人跡未踏の地へのいざないと、この生物多様性について世界で初めて書き記すこと。本当にすばらしいことです。そのどちらもが、謎と美しさに満ちている」。

また、WWFグレーター・メコン・プログラムのディレクターを務めるスチュアート・チャップマンは、多くの新種の発見が、メコン川流域の自然の重要性をあらためて明らかなものにした、と指摘。
さらに、地域の生物多様性を未来にのこすためには、流域に位置する6つの国々、中国、カンボジア、ラオス、ミャンマー、タイ、ベトナムの諸国が、正式に協力して保全に取り組む必要があることを訴えました。

「生物多様性の宝庫」を守るために

レポートが強調するのは、環境に配慮した経済発展の重要性です。地域の貧困を軽減するために必要な協力が無ければ、人が暮らしのために自然を無計画に浪費する悪循環を、断ち切ることは出来ません。
この取り組みを実現しなければ、この地に生きる、まだ多くの未知の生きものたちを含めたメコンの自然は、いずれ失われてしまいます。

「科学者たちは今やっと、この地域の人々が何千年もの間、当たり前に知っていたものを、知るようになりました」と、チャップマンはいいます。
「1000種の新種のほかに、どのような生きものたちが、さらなる発見の時を待っているのか。それは誰にもわかりません。でも、それがさらに多くの発見となるだろう、ということは確実です」。

「生物多様性の宝庫」メコン川。その、驚くべき自然の未来は、これからの保全の取り組みにかかっています。