適正なネコの飼育を！奄美大島での新たな条例と対策

九州南端から台湾にかけて連なる南西諸島の島々。
「東洋のガラパゴス」とも呼ばれるこの島々には、世界中でここでしか見られない多くの固有種が数多く生息する、生物多様性の宝庫です。

鹿児島県の奄美大島と徳之島もそうした自然に恵まれた場所の一つ。両島にのみ生息する固有種アマミノクロウサギはその代表的な野生動物です。

沖縄本島や中国大陸で化石が見つかっているアマミノクロウサギの祖先は、かつて南西諸島が大陸とつながっていた時代に、他の地域や島々にも生息していました。

しかし、天敵である肉食動物の進化や、生息環境そのものの長期的な変化によって、他の地域では絶滅。

「大陸の断片」として孤立した島々の中で、奄美大島と徳之島の2つの島でのみ生き延びることができました。

アマミノクロウサギのように、小さな島の環境に適応し、独自の進化を遂げてきた離島の固有種の多くは今、人が他の地域から持ち込んだ「外来種」により脅かされています。

もともと天敵の少ない島で生きてきた動物たちは、身を守る手立てをあまり持たず、競争に弱いことなどから、外来の肉食動物に容易に捕食されたり、食物やすみかを奪われることが珍しくありません。

沖縄島や奄美大島でも、海外から持ち込まれ島に放されたマングースがヤンバルクイナやアマミノクロウサギを捕食する被害は有名ですが、近年は住民が飼っていたイヌ、ネコなどが野生化し、同様の問題を引き起こしています。

特にネコは、毒ヘビのハブが獲物として狙うネズミを駆除するため、集落や畜舎周辺でほぼ放し飼いの状態になっている例が昔から多くありました。

これらのネコが標識を付け、自治体に登録された所有者のいる飼いネコかどうかあいまいな個体も数多くいます。市民団体の推定によると奄美大島では現在、飼い主が明確でないノラネコが最大で数千～1万頭程度いると推定されており、希少な在来の野生生物を脅かしています。

そのため、奄美市など島内の自治体では、将来、ユネスコの世界自然遺産に南西諸島が登録されることを意識し、2011年から、飼いネコの登録などを住民に義務付ける「飼い猫の適正な飼養及び管理に関する条例（ネコ飼養条例）」を施行。対策の強化に乗り出しました。

しかし、ノネコ（野生化したイエネコ）の対策はすすんでいません。
2017年には鹿児島大学の調査でも、ノネコがアマミノクロウサギの幼獣を捕食する映像が、定点カメラで撮影され地元では大きく報道されました。

こうした取り組みには、住民の理解と参加も欠かせません。

実際、これまでのネコによる被害は、飼育している地域の住民たちに、正しい情報や適切な飼育方法についての情報提供の機会や、問題に対する理解が十分でなかったことにも原因があります。

そこで、WWFジャパンでは2017年4月より、地域の市民団体と協力しながら、この問題に関する普及啓発活動を、地元の集落や小中学校で展開。

飼いネコが野外で問題を起こさないようにするための適正な飼育について、小中学生やその保護者を対象に、出前授業を行なうなど、飼い主の意識を変える活動を行なってきました。

こうした場では、身近なネコによる被害や正しい飼い方と新たな条例の内容を説明するとともに、多くの固有種をはぐくむ奄美の自然が、どれほど貴重で、将来の島の社会において大きな価値を持っているかを話し、それを未来に引き継いでゆくことの意味を、参加者に伝えています。

重要なことは、ネコや地域の方々がネコを飼うこと自体が悪いのではなく、問題を引き起こす人の行動やその解決方法を十分に理解し、行政とも協力して対策を進めていくことに他なりません。

国や一部の自治体では、条例改正により義務化されるマイクロチップの埋め込み費用を、補助し住民が取り組みに参加しやすくなる制度を設けています。

今後、世界自然遺産登録の手続きが進む中、WWFとしてもこの地域の自然が、日本のみならず世界的にもかけがえのない価値あるものであることを訴え、国や県に対し対策事業や制度の拡充を求めていきます。

設立当初より南西諸島の自然保護に取り組んできたWWFジャパンは、今後も、外来種問題をこの地域が抱える大きな課題の一つとして、地元団体への活動とともに対策と改善を行なってゆきます。

そして将来的には、地域の方々がアマミノクロウサギなど固有種とその生息地の森の価値を共有し、その自然を守ってゆく活動モデルを、他の島々へも展開してゆきます。