10年で600種の新種！「宝の島」マダガスカルの危機

世界で4番目に広い島、マダガスカル島。この熱帯の島では、1999年から2010年の間に、615種もの新種の野生生物が発見されました。

これらの新種には、41種の哺乳類、42種の無脊椎動物、17種の魚類、69種の両生類、61種の爬虫類、385種の植物が含まれています。

この中には、世界でマダガスカルにしか生息していない、キツネザル類の新種も含まれています。2000年に発見された、マダムベルテネズミキツネザル（Microcebus berthae）です。
赤茶色の毛を持った、30グラムしかないこのキツネザルは、最小のネズミキツネザルであるだけでなく、世界最小の霊長類でもあります。

新種の色を変えるヤモリも発見されました。普段は、体色が樹皮の色に似ていますが、求愛時期には鮮やかな明るい青色に姿を変えます。

また、ヤシ科の植物も発見されました。このヤシの一種は、（Tahina spectabilis）は、生涯に一度だけ花を咲かせ、実をつけた後には枯れてしまいます。

しかし、こうした新種多くは、見つかったその時から、すでに絶滅の危機にさらされています。
特に深刻なのは森林破壊で、専門家によれば、かつての森林の90％が失われてしまったといいます。

発見された時から絶滅の危機に

実際、マダムベルテネズミキツネザルなどの多くの種は、すでに森林破壊によって危機に瀕しています。
深刻な森林破壊と分断は、野生生物をおいつめるばかりではありません。

土壌の浸食と、それに伴うサンゴ礁への土砂の流出を引き起こします。そして、そうした環境破壊に干ばつが加わった結果、地域社会の暮らしまでもが脅かされるようになりました。
こうした社会的な不安が、破壊的な漁業や、さらなる自然破壊の呼び水になっています。

さらに、2009年3月に起きたクーデターとその後の政治的な混乱の中で、マダガスカルの熱帯雨林では、特にローズウッドを中心とした貴重な樹木が多く伐採されました。

被害は何万ヘクタールにも及び、島内でも最も豊かな生物多様性を持つマロジェジ、マソアラ、マナナラなどの国立公園も、その被害に含まれています。

新たに発見された種の一つであるヘビが2010年に発見されたマキラ国立公園でも、違法な伐採が起きており、おそらくこのヘビの数も既に減少していると推定されています。

また、違法伐採と同時に、野生動物の密猟も増加しました。マダガスカル北部にあるレストランでは、キツネザルの肉の値段が一皿ほんの3ユーロほどで出されているといいます。こうした問題は、国立公園の周辺で暮らす住民の生活を支えていた、観光産業にも打撃を及ぼしています。