目撃者の証言：伝統のスケートマラソンに危機が迫る

「11市周遊スケートマラソン」は、スピードスケートで速さと持久力を競う伝統的な大会です。約300人のレース競技者と周遊ツアーを目的とした参加者約1万6,000人が、一日で200キロ以上を滑り、フリースラント州の由緒ある11の町を訪ねるのです。
アイス･マスターは、スケートマラソンを開催するかどうかを決定する、ご想像のとおり、大変重い責任のある仕事です。

そして、「11市周遊スケートマラソン」のような、多くの人々が安全に参加するスケート大会には、人々の重さに充分耐えられる強い氷が必要です。そのため、この一大イベントは、毎年開催されているわけではありません。最低でも厚さ15センチの頑丈な氷が必要なのです！ 厳しい冬が到来すると、フリースラント州の人々は皆、「今年はスケートマラソンができるかどうか！？」を、とても気にします。これが、アイス･マスターにはかなりのプレッシャーなのです！

私たちは氷の状態と、天候の状態を、関連付けて記録しています。スケートマラソンを運営することは、簡単なことではありません。手伝ってくれる大勢のボランティアも必要です。そのため、科学的な方法と、経験豊富なたくさんのアドバイザーの意見によって、開催の可否を決めています。つまり、「一晩でできた氷の上ではスケートしない（＝石橋をたたいて渡る）」という、オランダのことわざのとおりです。

1909年に開かれた、第1回公式レース以来、開催のコンディションが整ったのは、たった15回に過ぎません。そのうちの3回は、私が「開催します」と宣言した大会で、この言葉を言えたのは、非常に幸運なことでした。

ところが最近、私は冬の厳しさが以前ほどではなくなったと感じています。最後に開催された1997年以後、孫が生まれたのはとても嬉しいことですが、彼らが湖や運河で野外スケートができるような「平均的なオランダの冬」が無いのです。

フリースラント州の子どもたちは、よちよち歩きの頃から、父親に椅子とともに氷に乗せられ、椅子を支えにしてスケートを練習したものでした。私も自分の子どもたちに、そうさせたものです。しかし、1997年以降、ボツム周辺では、小規模なスケートマラソンが一度開催されただけで、その時でさえ、氷の状態が良かったのはわずか1日だけでした。

私の孫たちは、ヘーレンフェイン（Heerenveen）にある、屋内のティアルフ・スケートリンクでスケートを学ぶことになりそうです。しかし、屋内と屋外のスケートでは、醍醐味が全く違うのです。