自然の森へ！アムールヒョウの再導入計画がスタート

この取り組みのために提案されたのが、飼育下にあるアムールヒョウを野生に復帰させる「再導入」の計画です。

これは、世界各地の動物園などからアムールヒョウの仔をもらい受け、かつてヒョウが生息していた地域に再び放し、野生の個体群を復活させよう、という試みです。

この構想は、1996年にWWFが主催した「国際アムールヒョウ会議」で初めて提案され、1998年の「アムールヒョウ保全のためのロシア国家戦略」でも保全策の項目の一つとして挙げられましたが、実現には至ってきませんでした。

しかし、2013年11月にロシアのプーチン大統領が、シベリアトラとアムールヒョウの保全に関する一連の法令に署名したことで、実現の可能性が開かれました。

この法令には、行動計画と再導入計画を含めた、新たな「アムールヒョウ保全戦略」の策定が盛り込まれていたためです。

そこで、WWFロシアは、専門家らと協力し、この「アムールヒョウ保全戦略」の案を作成。

これがロシア連邦の天然資源・環境省により、国の政策として承認されたことを受け、この保全戦略を基礎とした、行動計画と再導入計画が作成される運びとなったのです。

しかし、計画が実現を見るまでには、さらに月日を待たねばなりませんでした。

アムールヒョウの再導入計画が、沿海地方政府からロシア天然資源・環境省に提出されたのは、2013年12月のこと。

承認され、さらにその実現の目途が立つまでには、1年半以上の年月を要することになりました。

それでも、この取り組みの確実な前進について、1996年に初めて再導入計画を提案したWWFロシアのアムール支部代表ユーリ・ダーマンは、「専門家たちが20年間にわたって夢見てきたもの」と感慨を述べました。

「この歴史的な瞬間を迎えるために、私たちは努力を惜しまず、準備を行なってきたのです」。

それでも、計画の承認は、あくまでスタートに過ぎません。

飼育下にある動物を野生に還すことには、さまざまな困難があり、時間もかかります。

まず、飼育されているヒョウたちは、自然界で生きていく上で必要な、狩りの能力や、人間に対する恐怖心などを、身に付けねばなりません。

そのため、世界各地の動物園から提供された仔ヒョウは、再導入センターで特別なプログラムに沿ったトレーニングを受け、最終テストに合格することが求められます。

そして、条件を満たした個体のみが野生へと放され、その後も定着したかどうか、長期にわたる調査が継続されるのです。

計画が順調に進み、最初の野生への導入が成功するまでには、少なくとも3～4年を要すると見られています。

こうした飼育個体のトレーニングと共に、この計画にはもう一つ、きわめて重要な点があります。

それは、ヒョウが安心して生きることのできる自然の森を、確保・保全できるかどうか、ということです。

そこで計画では、再導入に最も適した地域の選択が、慎重に行なわれました。

その結果、日本海に面した沿海地方南部のラゾフスキー地区とオルギンスキー地区にある、約7,000平方キロの地域が、再導入可能なエリアとして選ばれました。