クマが出た！その時、住民の皆さんは...？　島根県匹見町の報告より

西中国山地が、背骨のように延びる島根県。ここには、「絶滅の恐れのある」ツキノワグマ個体群が生息していますが、近年は保護管理政策の成果によって、その生息数は安定しています。

しかしその一方で、クマによる農林業への被害や、住民とのトラブルが多発。行政に対し、対応を求める声が跡を絶ちません。

島根県では現在、WWFジャパンとツキノワグマの共同プロジェクトを展開。住民の方々と一体となって、クマをはじめとする獣害を軽減する取り組みを行なっています。これは、県内各地に専門員を配置し、クマの適正な保護管理の観点から、できるだけ殺さずに奥山に放す対応をしている島根県だからこそ（島根県では、各出先事務所で奥山放獣ができる体制を取っています）。

しかし、こうした対応が、必ずしも住民の理解が得られるわけではありません。不安を抱いた住民から、捕獲したクマの殺処分を求められるケースも多くあります。

そうした状況の中で、クマに対し、人はどう接し、共存をめざしてゆくべきなのか。その問いの一つの答えになり得る報告が、島根県益田市の匹見町より寄せられました。

匹見町は、周囲を西中国山地1,000m級の山々に囲まれた渓谷型の地形に、わずかな耕地と集落が点在する中山間地域です。

町内の面積のうち、森林が占める割合は、実に97％。

日本海と瀬戸内海両方の気候の影響を受けるその森は、落葉広葉樹のブナから照葉樹のタブノキまで、多種多様な樹種で構成されており、太古の昔から、森林に支えられた文化が育まれてきました。

実際、匹見町では、考古学者の間で「縄文銀座」といわれるほど数多くの遺跡や出土品が発掘されています。

ここでの人の暮らしは今も、豊かな森林がもたらす恩恵により支えられています。 ところが近年、ツキノワグマをはじめニホンザル、イノシシなどの野生動物が住民の生活圏にまで出没し、農業被害や人身事故などが深刻な問題になってきました。町の中心部にある役場でさえ、クマの姿を見ることがあるといいます。

背景の一つとして考えられるのが、過疎と少子高齢化。人が減り、暮らしが活気を失うと、野生動物は人間からの圧力を感じなくなり、それが人間の生活圏への出没、さらには人間とのトラブルまで発展すると考えられています。

匹見町の現在の人口は約1,400人で、ピーク時である1955年（昭和30年）のおよそ1/5にまで減少しました。さらに高齢化率は50％を超え、全国平均の約24％を大きく上回っています。

「過疎」という言葉が社会科の教科書に初めて登場したときに、全国の中から真っ先に例示に取り上げられたのが匹見町だったそうです。

野生動物の被害のみならず、過疎と高齢化といった日本の農山村が抱える根本的な問題にも直面した自治体の一つといえるでしょう。

この匹見町は、2012年から始まったWWFと島根県との共同プロジェクトのプロジェクトサイトの一つでもあります。

そして、その拠点である島根県西部農林振興センター益田事務所で、現在プロジェクトを担当されているのが、県行政職員の大谷浩章さんと、鳥獣対策専門員（クマ専門員）の金澤紀幸さん。

今回、このお二人より、2014年5月から6月にかけて、匹見町の現場で起きたツキノワグマと地域住民の方々をめぐる3つの事例をご報告していただきます。

現場である匹見町道川に到着すると、すでに益田市と匹見町役場の方々、そしてクマに居座られてしまった民家の方や、地区住民の方々が集まっていました。

その喧騒の中に車を止め降りてみると、ナント、すぐ目の前にクマがいるではありませんか！

最初は距離を置いて観察していましたが、クマはじっとして動きません。遠目には小さく、仔グマのようでしたが、コッソリ近づいてみると、頭を持ち上げ威嚇してきます。よくよく確認すると、大人のクマでした。

目撃した住民からは、付近にもう一頭、仔グマと思われる別のクマがいるようだ、との情報がありました。おそらく何らかの理由で、親子が離れ離れになってしまったのでしょう。

ともあれ、安全確保のため、真っ先に対応すべきは大人のクマです。
しばらく様子をうかがいながら観察を続けましたが、周りには民家もあることから、このままの状態が続くと良くないと判断し、クマを麻酔銃で眠らせて、山中へ移動することにしました。

再びクマに近づき、麻酔銃を発射。麻酔が効いたことを確認し、身体を調べると、やはり大人のメスでした。出産経験があるようで、乳首も発達していました。予想通り、付近で見かけられた仔グマの母親だと思われます。

通常この時期の大人のメスグマの体重はだいたい30～50キロくらいなのですが、このクマの体重は、なんと13kg。異常なまでに軽く、一同から驚きの声があがりました。

これでは、最初に仔グマと見間違っても不思議はありません。本当にガリガリに痩せていて、今にも倒れそうなくらいでした。

これまでの経験では、このように民家近くでクマが見つかった場合、住民の方からクマの殺処分を求められ、放獣の「提案」すら許されないことが少なからずあります。

ところが今回は状況が違いました。
発見者の住民の方が、WWFジャパンと島根県が、以前匹見町で行なった「クマ講習会」に参加された方だったのです。

麻酔処理が終わった後、住民の方に、クマを発見してから役場に通報するまでの経緯を聞いたところ、「以前の講習会で、クマの目撃があれば通報してくれ、と説明を受けたから、その通りにした」とのこと。

講習会でのクマへの対処法を覚えていてくださったことが、今回の対応に繋がったのです。

さらに、その家のご主人も、前年度に行なった動物駆逐用煙火講習会で資格を取得し、駆逐用の花火を所持。クマを発見した後、駆逐用花火でクマの追い払いを試みるなど、すべてが基本に忠実で、的確な対処をとられていたことが分かりました。

もう一つ、現場での対応の上で重要だったのが、益田市の鳥獣担当の吉田洋さんの判断と行動です。

益田市では、2014年から新しく鳥獣対策専門の嘱託職員を採用し、現場対応と指導体制を強化しました。ここ数年で益田市民からの鳥獣被害について、専門的な対策を望む声が多くなってきたためです。
今後、適切なクマ保護管理の実現に向けて、島根県と益田市の専門員の存在が、大きな鍵を握ることになります。

今回、吉田さんは、私たちの連絡を受けて、県の担当者よりも先に現場に到着し、クマの監視、周囲の管理などをしてくれました。

そのおかげで、私たちも到着後すぐに、麻酔の準備ができました。

5月22日の朝、再び私たちの島根県西部農林振興センター益田事務所の電話が鳴りました。

匹見町道川の和牛生産者の方より、牛舎で「毎晩クマが牛舎の餌を食いに来るので困っている。昨晩は餌箱の中で寝ていた」との通報です。

早速、準備をして現場へ急行すると、そこは5月1日に痩せた母グマを捕獲した現場から、直線でわずか500ｍほどの場所でした。

山裾と河川との間にある山間地で、クマが高い密度で生息しており、私たちの間では「聖地」と呼んでいるほどの地域です。

これまで島根県は、防除対策を実施してもなお問題となるようなクマについては、殺処分という判断で捕獲許可を出してきました。

しかし近年、私たちは実際のクマ出没の現場において、早急な対応と、人とクマの間に問題が起こる前に、手早く捕獲を行なうことで、住民の方のストレスを大きく軽減することに成功してきました。

その経験に基づいて、殺処分をなるべく減らし、放獣を前提とした有害捕獲、すなわち「予防的捕獲」を積極的に行なうことにしたのです。

この予防的捕獲は、県内それぞれ管轄の事務所職員が、クマを捕獲した後、迅速かつ安全に麻酔の実施と「学習放獣（捕獲したクマにお仕置きをして放獣すること。恐怖感を与えて人里に降りてこないようにする）」が行なえることが大前提です。

島根県では、中山間地域研究センター研究員、県内各事務所に配置された5名の鳥獣対策専門員（クマ専門員）と、専門的研修を受けた行政職員により、これらの作業に対応できる体制が整っています。

予防的捕獲は、この体制があるからこそ可能となる、積極的なクマ防除手段の一つだと言えるでしょう。

私たちは早速、捕獲用の檻を設置。様子を見ることにしました。

ところが、それから1週間、何の音沙汰もありません。再び事態が動き始めたのは、5月27日のことでした。

この日、クマは檻に入りました。ところが、入った檻は、設置した捕獲用の檻ではなく、牧場裏に以前から設置してあったイノシシ用の格子檻でした。

そして一度は入ったものの、クマは持ち前の怪力であっさりと檻を破壊し、逃走したのです。そこで私たちも、あらためて本格的な捕獲作戦を練りあげました。

まず、新たに補強した格子檻を用意するとともに、急遽購入したクマ専用の捕獲檻を追加。さらに、共同プロジェクトで購入した自動撮影機能が付いた監視カメラを3台配置し、目的のクマを捕獲するための包囲網を固めたのです。

その甲斐あって、6月3日、クマはついに捕獲されました。
私たちは早朝より現場へ急行。益田市鳥獣対策専門員の吉田さんにも来てもらい、無事に麻酔作業を終了しました。計測すると、80kgもあるオスのツキノワグマでした。

結局、幕が引かれたのはその翌日、まさかの3日連続となる6月5日のことでした。

とうとう捕獲された「指名手配中」のクマは、97ｋｇのオス。「大将」的な巨漢で、体格も気力も堂々の風格です。最後の最後に大物が捕まりました。

ちなみにこの日は、普段なら現場で見ることができない、そうそうたる行政関係者の顔ぶれが参集していました。
益田市の匹見支所の支所長と課長、益田市役所本所の課長、島根県益田事務所の所長、そしてたまたま視察に来ていた島根県庁の鳥獣対策室長。

3日目にもなると、私たちは呆れ顔と同時に、慣れた手つきで淡々と作業をしていましたが、はからずも各役所の管理職が「総出」の大捕物となりました。

しかし、何と言っても、この3夜連続の捕獲が快挙だったのは、捕獲した個体のすべてを、殺さずに山に返せたことです。

この地域では普段からクマが多く、6月5日の3回目の捕獲以降も、川を隔てた対岸では出没が続いていました。住民の方々はクマの存在にはある程度慣れており、さほど怖がらない人も多いようです。

それでも、地域全体、県全体という視野で見れば、錯誤捕獲（目的以外の動物が誤って捕獲されること、原則的には放獣しなければならない）されたツキノワグマでさえ、殺処分を求められ、実際に殺されるのが、ほぼ当たり前といってもいいのが現状です。

そうした中で、今回のように、毎晩クマが出没を繰り返していたにもかかわらず、それを山に返すことができたのは、大変なストレスを受けつつも、放獣に理解を示してくださった牧場主の方の意志の賜物。私たちとしても、本当に頭が下がる思いでした。

まさかの3夜連続の捕獲に、現場周辺は一時騒然となりましたが、最後のクマが捕まったこの日を境に、被害はぱったりと止み、牧場は静かな夜を迎えているようです。

現場には地元の住民の方や、警察関係者など10名ほどの人々が集まっていました。

先着した村上課長と駐在所のお巡りさんが最前線でクマを監視。住民や役場職員の方々は、家の陰でじっと私たちの到着を待っていました。

村上課長の状況説明によれば、クマは車庫に隠れてじっと動かない状態とのこと。

クマを刺激することなく、麻酔作業を実施しようと、段取りを組みましたが、クマは倉庫に止めてある車に隠れて、ほとんど姿が見えません。少々の苛立ちも出てきます。

気が気ではなかったのか、住民の方々は何度も現場に近寄ったり、覗き込もうとします。「危険なので離れてください！」私たちの度々の説明と静止もほとんど役に立ちません。

とにかく安全管理に気を遣いながら、なんとか麻酔銃でクマを眠らせることに成功。早速、クマの身体を調べたところ、後ろ足に治りきっていない怪我の跡がみられました。数日前に交通事故に遭遇した個体が、彷徨いながらこのガレージに辿り着いたようです。

関係者が見守る中、急いで体測を行ない、奥山へ放獣するべく、移動用のドラム缶に収容。

作業が終わったのは18時を過ぎていましたが、集まっていた方々の顔色を見ようと振り返ると、近所のおばあさんたちは、車庫の横にある納屋の入り口に皆、座り込んいます。

目の前でクマが篭城している事態にも顔色一つ変えず、作業の様子を見守っている姿は大変頼もしく思えました。

放獣のために車に乗り込む頃には、住民の方々は安堵の表情を浮かべ、まるで何事もなかったかのように帰宅。クマも無事に山へ戻すことができ、全ての作業を終えることができました。

しかし、こうした結果は、危険な結末と常に紙一重でもあります。
特に、今回のようにクマが篭城しているような状況では、銃器とベテランのハンターが、この上なく心強い存在となります。

待機しているハンターは、いざという事態が発生したとき、人々の安全を守るため、引き金を引かねばなりません。それは、現場において欠かすことのできない、大変重要な役割なのです。

今回は幸いにしてそうした事態には至りませんでした。
ですが、私たち、クマの捕獲・放獣に係わる担当者が、勇気をもって安全に作業ができたのは、銃を携えた村上課長が、すぐ側にいてくださったおかげです。

その存在の大きさと意味を、改めて感じたケースとなりました。